ഭക്തര്‍ക്ക് ഏറെ പ്രീയപ്പെട്ട ആറ്റുകാലമ്മയുടെ ചരിതം ഏറെ കൗതുകമുണര്‍ത്തുന്നതാണ്.
മുള്ളുവീട്ടിൽ കുടുംബത്തിലെ ഒരു പ്രമുഖ കുടുംബത്തിലെ ഒരു തീക്ഷ്ണ ഭക്തയ്ക്ക് ഭഗവതി സ്വയം വെളിപ്പെടുത്തിയതായി കഥയുണ്ട്. ഒരു വൈകുന്നേരം കിള്ളി നദിയിൽ വഴിപാടുകൾ നടത്തുന്നതിനിടെ ഒരു പെൺകുട്ടി കുടുംബനാഥന്റെ മുന്നിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ട് നദി മുറിച്ചുകടക്കാൻ സഹായിക്കണമെന്ന് അഭ്യർത്ഥിച്ചുവെന്ന് പറയപ്പെടുന്നു.
അവളുടെ ആകർഷകമായ പെരുമാറ്റത്തിൽ ആകൃഷ്ടനായ വൃദ്ധൻ ഭയഭക്തിയോടെ അവളുടെ മുന്നിൽ കുനിഞ്ഞു, നദി മുറിച്ചുകടക്കാൻ സഹായിക്കുക മാത്രമല്ല, അവളെ അടുത്തുള്ള തന്റെ വീട്ടിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകുകയും ചെയ്തു. വിചിത്രമെന്നു പറയട്ടെ, പെൺകുട്ടിയെ ഊഷ്മളമായി സ്വീകരിക്കാൻ വീട്ടുകാർ ഒരുക്കങ്ങൾ നടത്തുന്നതിനിടയിൽ, അവൾ അപ്രത്യക്ഷയായി. ആ രാത്രിയിൽ തന്നെ സ്വപ്നത്തിൽ വൃദ്ധന്റെ മുന്നിൽ ഒരു ഐക്കണായി അവൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ട്, അടുത്തുള്ള പുണ്യസ്ഥലത്ത്, കുറ്റിച്ചെടികളും സസ്യങ്ങളും നിറഞ്ഞ ഒരു സ്ഥലത്ത് (കാവ്) മൂന്ന് വരകളാൽ അടയാളപ്പെടുത്തിയ ഒരു പവിത്രമായ സ്ഥലത്ത്, തനിക്കായി ഒരു വാസസ്ഥലം സ്ഥാപിക്കണമെന്ന് ആവശ്യപ്പെട്ടു. പിറ്റേന്ന് രാവിലെ വൃദ്ധൻ സ്വപ്നത്തിൽ അദ്ദേഹത്തിന് വെളിപ്പെടുത്തിയ സ്ഥലത്തേക്ക് പോയി, അദ്ദേഹത്തെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി, നിലത്ത് മൂന്ന് അടയാളങ്ങൾ അദ്ദേഹം കണ്ടെത്തി.
ദേവിയെ പ്രതിഷ്ഠിക്കുന്നതിനായി ഈ പ്രതിഷ്ഠിത സ്ഥലത്ത് ഒരു ക്ഷേത്രം പണിയുന്നതിൽ അദ്ദേഹം ഒട്ടും സമയം പാഴാക്കിയില്ല. വർഷങ്ങൾക്കുശേഷം, പ്രാദേശിക ഭക്തർ ആ കെട്ടിടം പുതുക്കിപ്പണിതു. കുന്തം, വാൾ, പരിച തുടങ്ങിയ നാശത്തിന്റെ ആയുധങ്ങൾ വഹിക്കുന്ന നാല് കൈകളുള്ള ദേവന്റെ മനോഹരവും ഗംഭീരവുമായ ഒരു ഐക്കണും അവർ സ്ഥാപിച്ചു. ബദരീനാഥ് ക്ഷേത്രത്തിലെ പ്രധാന പുരോഹിതനാണ് ഈ ഉന്നതന്റെ പ്രതിഷ്ഠാ ചടങ്ങ് നടത്തിയത്.
ദക്ഷിണേന്ത്യയിലെ പുരാതന ക്ഷേത്രങ്ങളിലൊന്നായ ആറ്റുകാൽ ഭഗവതി ക്ഷേത്രത്തെ സ്ത്രീകളുടെ ശബരിമല എന്നാണ് വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത്, കാരണം ഭക്തരിൽ ഭൂരിഭാഗവും സ്ത്രീകളാണ്. ആറ്റുകാൽ ക്ഷേത്രത്തിലെ ദേവിയെ പരമമാതാവായും, എല്ലാ ജീവജാലങ്ങളുടെയും സ്രഷ്ടാവായും, ശക്തയായ സംരക്ഷകയായും, അവയെയെല്ലാം നശിപ്പിക്കുന്നവളായും ആരാധിക്കുന്നു. ശ്രീ പത്മനാഭ സ്വാമി ക്ഷേത്രം സന്ദർശിക്കുകയും ഭഗവാനെ ആരാധിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന രാജ്യത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള തീർത്ഥാടകർ, പരമമാതാവായ ആറ്റുകാലമ്മയുടെ ക്ഷേത്രദർശനം കൂടാതെ തങ്ങളുടെ സന്ദർശനങ്ങൾ പൂർണമായി കണക്കാക്കുന്നില്ല. ഇന്നത്തെ കലിയുഗത്തിൽ, ലോകത്തിലെ തിന്മയെ ഉന്മൂലനം ചെയ്യാനും നന്മയെ സംരക്ഷിക്കാനും വിഷ്ണുമായ ഭഗവതിയുടെ അവതാരം സ്വീകരിച്ചു. തമിഴ് കവിയായ എളൻകോവടികൾ എഴുതിയ ചിലപ്പതികാരത്തിലെ പ്രശസ്ത നായികയായ കണ്ണകിയുടെ ദിവ്യരൂപമാണ് ആറ്റുകാൽ ഭഗവതി. പുരാതന നഗരമായ മധുരയുടെ നാശത്തിനുശേഷം, കണ്ണകി നഗരം വിട്ട് കന്യാകുമാരി വഴി കേരളത്തിലെത്തി, കൊടുങ്ങല്ലൂരിലേക്കുള്ള വഴിയിൽ ആറ്റുകാലിൽ താമസിച്ചു എന്നാണ് കഥ.
പരമശിവന്റെ പത്നിയായ പാർവതിയുടെ അവതാരമാണ് കണ്ണകി എന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു. സർവ്വശക്തയും ദയാലുവുമായ ആറ്റുകാൽ ഭഗവതി ആറ്റുകാൽ എന്നേക്കും വാഴുന്നു, ഒരു അമ്മ തന്റെ മക്കളെ പരിപാലിക്കുന്നതുപോലെ ഭക്തരെ പരിചരിക്കുന്നു. ദൂരെ നിന്നും അടുത്തു നിന്നുമുള്ള ആയിരക്കണക്കിന് ഭക്തർ ദേവിയുടെ മുമ്പിൽ ഭയഭക്തിയോടെ വണങ്ങി സാഷ്ടാംഗം പ്രണമിച്ച് അവരുടെ കഷ്ടപ്പാടുകളും വേദനകളും പരിഹരിക്കാൻ ക്ഷേത്രത്തിലേക്ക് ഒഴുകുന്നു.
ആറ്റുകാൽ ഭഗവതി ക്ഷേത്രത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ഉത്സവമാണ് പൊങ്കാല മഹോത്സവം. കേരളത്തിന്റെ തെക്കൻ ഭാഗത്തും തമിഴ്‌നാട്ടിലെ ചില ഭാഗങ്ങളിലും പ്രചാരത്തിലുള്ള ഒരു പ്രത്യേക ക്ഷേത്ര ആചാരമാണ് പൊങ്കാല നിവേദ്യം. മലയാള മാസമായ മകരം-കുംഭത്തിലെ (ഫെബ്രുവരി-മാർച്ച്) കാർത്തിക നക്ഷത്രത്തിൽ ആരംഭിച്ച് രാത്രിയിൽ കുരുതിതർപ്പണം എന്നറിയപ്പെടുന്ന യാഗത്തോടെ സമാപിക്കുന്ന പത്ത് ദിവസത്തെ പരിപാടിയാണിത്. ഉത്സവത്തിന്റെ ഒമ്പതാം ദിവസം ലോകപ്രശസ്തമായ ആറ്റുകാൽ പൊങ്കാല മഹോത്സവം നടക്കുന്നു. ക്ഷേത്രത്തിന് ചുറ്റുമുള്ള ഏകദേശം അഞ്ച് കിലോമീറ്റർ ചുറ്റളവിൽ എല്ലാ ജാതി, മത വിഭാഗങ്ങളിലുമുള്ള ആളുകളുടെ വീടുകൾ, തുറന്ന വയലുകൾ, റോഡുകൾ, വാണിജ്യ സ്ഥാപനങ്ങൾ, സർക്കാർ ഓഫീസുകളുടെ പരിസരങ്ങൾ എന്നിവയുള്ള പ്രദേശം മുഴുവൻ കേരളത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്നും പുറത്തുനിന്നും ഒത്തുകൂടുന്ന ലക്ഷക്കണക്കിന് സ്ത്രീ ഭക്തർക്ക് പൊങ്കാല ചടങ്ങുകൾ നടത്തുന്നതിനുള്ള ഒരു പവിത്രമായ സ്ഥലമായി ഉയർന്നുവരുന്നു. ഈ ചടങ്ങ് സ്ത്രീകൾക്ക് മാത്രമായി പരിമിതപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നു, ഈ ശുഭദിനത്തിൽ തിരുവനന്തപുരത്ത് ഒത്തുകൂടുന്ന വലിയ ജനക്കൂട്ടം ഉത്തരേന്ത്യയിലെ കുംഭമേളയെ അനുസ്മരിപ്പിക്കുന്നു.
ദേവിയുടെ അവതാരം ഇന്ത്യ എന്നും ദേവീദേവന്മാരുടെ പുണ്യഭൂമിയായിരുന്നു. പണ്ടുകാലം മുതൽക്കേ, ഇവിടുത്തെ പുരുഷന്മാരും സ്ത്രീകളും രാജാക്കന്മാരും ചക്രവർത്തിമാരും സന്യാസിമാരും ഋഷിമാരും ഭഗവാനെ സർവശക്തനും കേവലനുമായ ‘ഒരാൾ’ എന്ന നിലയിൽ മാത്രമല്ല, വൈവിധ്യമാർന്നതും വൈവിധ്യപൂർണവുമായ പ്രകടനങ്ങളുള്ളതും വ്യത്യസ്ത നാമങ്ങളും രൂപങ്ങളും ദിവ്യ ഗുണങ്ങളും ഉള്ളവനായ ‘ഒരാൾ’ എന്ന നിലയിലും ആരാധിച്ചിരുന്നു. അങ്ങനെ സർവശക്തനായ നിത്യദൈവത്തെ ബ്രഹ്മാവ്, വിഷ്ണു, ശിവൻ തുടങ്ങിയ വ്യത്യസ്ത രൂപങ്ങളിലും അവരുടെ പത്നിമാരിലും ആരാധിച്ചിരുന്നു; ഭഗവാന്റെ പ്രത്യേക ദിവ്യ ഗുണങ്ങളെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നു. ആര്യന്മാരുടെയും ദ്രാവിഡരുടെയും കാലഘട്ടത്തിൽ ശിവനെയും ശക്തിയെയും ഒരേസമയം ആരാധിച്ചിരുന്നുവെന്ന് പുരാതന പുരാണങ്ങൾ വിവരിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഈ ലോകത്തിലെ തിന്മയെ ഉന്മൂലനം ചെയ്യാനും നന്മയെ സംരക്ഷിക്കാനും വിഷ്ണുമായ ഭഗവതിയുടെ അവതാരം സ്വീകരിച്ചു. അവൾ തന്റെ ഭക്തരുടെ എല്ലാ ആഗ്രഹങ്ങളും നിറവേറ്റുകയും അവരുടെ ഹൃദയങ്ങളിൽ വിവിധ രൂപങ്ങളിൽ വസിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
കണ്ണകിയുടെ കഥ
ഐതിഹ്യമനുസരിച്ച്, ഇളംകോവടികൾ രചിച്ച തമിഴ് സാഹിത്യത്തിലെ സംഘകൃതിയായ ചിലപ്പതികാരത്തിലെ പ്രശസ്ത നായികയായ “കണ്ണകി”യുടെ ദിവ്യരൂപമാണ് ആറ്റുകാൽ ഭഗവതിയെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു. പുരാതന നഗരമായ മധുരയുടെ നാശത്തിനുശേഷം, കണ്ണകി ആ നഗരം വിട്ട് കന്യാകുമാരി വഴി കേരളത്തിലെത്തി, കൊടുങ്ങല്ലൂരിലേക്കുള്ള യാത്രാമധ്യേ ആറ്റുകാൽ എന്ന സ്ഥലത്ത് താമസമാക്കി. വാർഷിക ക്ഷേത്രോത്സവത്തിൽ ആലപിക്കുന്ന തോറ്റംപാട്ട് കണ്ണകിയുടെ കഥയെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ളതാണ്. മാത്രമല്ല, ഗോപുര ക്ഷേത്രത്തിൽ കാണുന്ന കണ്ണകി ദേവിയുടെ വാസ്തുവിദ്യാ ചിത്രങ്ങളും ഈ ഐതിഹ്യത്തെ സാധൂകരിക്കുന്നു. ചെറിയ അത്ഭുതം, കേരളത്തിലെ അറിയപ്പെടുന്ന ക്ഷേത്ര സന്യാസിയായ ശ്രീ വിദ്യാധിരാജ ചട്ടമ്പി സ്വാമിയാണ് ഈ ക്ഷേത്ര പരിസരം കണ്ടെത്തിയത്.
വാസ്തുവിദ്യയുടെ സൗന്ദര്യശാസ്ത്രം ആറ്റുകാൽ ക്ഷേത്രം സന്ദർശിക്കുന്ന ഏതൊരാളും ആദ്യം ക്ഷേത്ര വാസ്തുവിദ്യയുടെ ഭംഗിയും ആകർഷണീയതയും കണ്ട് അത്ഭുതപ്പെടും. കേരള, തമിഴ് ശൈലികളുടെ വാസ്തുവിദ്യാ സംയോജനമാണ് ക്ഷേത്രഘടന. മഹിഷാസുരമർദിനി, കാളി, രാജരാജേശ്വരി, ശ്രീ പാർവതി, പരമശിവൻ എന്നിവരുടെ മനോഹരമായി കൊത്തിയെടുത്ത രൂപങ്ങളും ക്ഷേത്രത്തിനകത്തും പുറത്തുമുള്ള ദേവിയുടെ വിവിധ ചിത്രങ്ങളും നിസംശയമായും ഒരു പ്രതിഭാധനനായ കലാകാരന്റെ സൃഷ്ടിയാണ്. ക്ഷേത്രത്തിന് ചുറ്റുമുള്ള ഇടനാഴികളിൽ മറ്റ് വിവിധ ദൈവങ്ങളുടെയും വിഷ്ണുവിന്റെ പത്ത് അവതാരങ്ങളായ “ദേവതാര” ത്തിന്റെ ഇതിഹാസ കഥകളുടെയും ചിത്രങ്ങളും തുല്യമായി അവതരിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു. മനോഹരമായ മുൻ ഗോപുരത്തിന്റെ ഇരുവശത്തും – കണ്ണകി ദേവിയുടെ കഥയെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ള ഐക്കണുകൾ ഉണ്ട്. തെക്കൻ ഗോപുരത്തിൽ, “ദക്ഷയാഗ” യുടെ പുരാണകഥ ശില്പങ്ങളിൽ ചിത്രീകരിച്ചിരിക്കുന്നു. ക്ഷേത്രത്തിന്റെ പ്രവേശന കവാടത്തിലെ അലങ്കരിച്ച കവാടം തന്നെ വാസ്തുവിദ്യാ സൗന്ദര്യത്തിന്റെ മികച്ച ഉദാഹരണമാണ്.
ശ്രീകോവിലിൽ ദേവിയുടെ രണ്ട് വിഗ്രഹങ്ങളുണ്ട്. യഥാർത്ഥ വിഗ്രഹം കല്ലുകൾ പതിച്ച അലങ്കാര സ്വർണത്തിൽ പൊതിഞ്ഞ് അതിന്റെ എല്ലാ പ്രാകൃത സൗന്ദര്യത്തോടെയും സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു.
